De Filipijnen

De Filipijnen (Republika ng Pilipinas) ligt 10.386 km. van Nederland. Het is met KLM (de enige rechtstreekse vlucht) ongeveer 13 uur vliegen. De Filipijnen is een archipel van 7.107 eilanden. (Zeggen ze, ik heb ze niet geteld). Het is de op een na grootste archipel ter wereld, na Indonesie. Meer dan de helft van de eilanden hebben geen naam en ongeveer 1.000 eilanden zijn bewoond. Maar 462 eilanden zijn groter dan 1,5 vierkante kilometer. Ze zijn verdeeld in drie eilandengroepen, namelijk Luzon in het noorden (oranje op de kaart). Visayas (lichtoranje op de kaart) en Mindanao in het zuiden (blauw op de kaart).
De Filipijnse archipel heeft geen enkele landgrens met buurlanden. De dichtstbijzijnde buurlanden zijn Vietnam in het westen, China in het noordwesten, Taiwan in het noorden, Indonesië en Maleisië in het zuiden en zuidwesten. Ten oosten van de Filipijnen ligt de Filipijnenzee en ten westen de Zuid-Chinese Zee.
De totale omvang van de Filipijnen is 300.000 km². Hiervan is 298.200 km² land en 1800 km² water. Dit betekent dat de Filipijnen ruim 7 keer zo groot is als Nederland is en ruim 9 maal zo groot als België. De hoofdstad Manilla ligt op het grootste eiland Luzon en beslaat inclusief de omringende steden en gemeenten een oppervlakte van 636 km²

Van de 7107 eilanden hebben er 3144 een naam en zijn er ongeveer 1000 bewoond. De twee grootste eilanden Luzon (104.688 km²) en Mindanao (94.630 km²) beslaan samen ongeveer twee derde van de totale oppervlakte. De grootste eilanden hierna zijn: Samar (13.080 km²), Negros (12.710 km²), Palawan (11.785 km²), Panay (11.515 km²), Mindoro (9735 km²), Leyte (7214 km²), Cebu (4422 km²), Bohol (3269 km²).

Veel van de eilanden zijn bergachtig met een smalle strook laagvlakte aan de kust. Het hoogste punt is de vulkaan Mount Apo (2954 meter).
De langste rivier van het land is de Río Grande de Cagayan: ongeveer 350 kilometer.

Vulkanen en aardbevingen

Pacific Ring of Fire

Kaart van actieve (rood) en dode (bruin) vulkanen.
De Filipijnen ligt in de zogenoemde Pacific Ring of Fire, een gebied waar veel aardbevingen voorkomen en veel vulkanen actief zijn. Veel van de eilanden zijn eigenlijk de top van hoge onderzeese bergen, ontstaan door vulkaanuitbarstingen op de bodem van de oceaan. Sommige van de kleine, lage eilanden zijn ontstaan door koraalgroei. De meeste grotere eilanden hebben ruige bergen.

De Filipijnen heeft 200 vulkanen, waarvan er 22 actief zijn, waarvan de bekendste - en gevaarlijkste - vulkanen zijn: Mayon in Albay (bekend door zijn bijna perfect symetrische vorm), Taal in Batangas (een van de laagste ter wereld), Bulusan in Sorsogon, Pinatubo in Zambales, Hibo-Hibok in Camiguin Island, Iraya in Batangas, Canlaon in Negros Occidental, Makaturing in Lanao del Sur, Isarog in Camarines Sur en Didicas op Babuyan Island. Minstens 5 aardbevingen komen er per dag voor in de archipel.

De Filipijnen meet van het noorden tot het zuiden 1.850 kilometer en van oost naar west 1.100 kilometer. Het hoogste punt is Mount Apo op Mindanao (2.954 meter) en het laagste punt is de Filipijnse Trog (10.057 meter diep) ten noordoosten van Mindanao. De kustlijn bedraagt 17.468,5 km en is daarmee twee keer zo lang als de kustlijn van de VS. Het word beschouwd als de langste onderbroken kustlijn ter wereld.

De Filipijnen hebben een tropisch klimaat, dat wordt gekarakteriseerd door hoge temperaturen, een hoge luchtvochtigheid en overvloedige regenval. Van maart tot en met mei is het in veel delen van de Filipijnen erg warm. Daarna valt van mei tot oktober in grote delen van het land veel regen als gevolg van de moesson. Van december tot en met februari is het op veel plekken juist droger en koeler. De gemiddelde temperatuur in de Filipijnen op zeeniveau is zo'n 27 graden Celsius. Op grotere hoogtes is de gemiddelde temperatuur echter lager. De gemiddelde hoeveelheid neerslag is erg afhankelijk van de locatie en varieert van 1000 tot 5000 millimeter per jaar. Per jaar worden de Filipijnen door gemiddeld zo'n negen tyfoons getroffen. De gevolgen van dergelijke tyfoons zijn vaak groot, als gevolg van de enorme windsnelheden en regenval in korte tijd.

In totaal worden er op de Filipijnen 78 inheemse talen en meer dan 500 dialecten gesproken. Er wordt onder andere ook Engels, Chinees, Arabisch en Spaans gesproken. Sinds 1939 bevordert de overheid om nationale eenheid te bevorderen het gebruik van de officiële nationale taal, het Filipijns, dat gebaseerd is op het Tagalog. Het Filipijns wordt op alle scholen onderwezen en wordt steeds algemener geaccepteerd, vooral als tweede taal en eenheidstaal voor een zeer gemengde bevolking. Het Engels wordt als tweede officiele taal beschouwd, en wordt zeer veel gebruikt door de overheid, in het onderwijs en in de zakenwereld.

De Filipijnse cultuur is in hoge mate beinvloed door de Spanjaarden, Mexicanen, Chinezen, Amerikanen, Arabieren en Maleisiers. Meer dan 300 jaar Spaanse overheersing heeft voor veel blijvende invloeden gezorgd vanuit de Mexicaanse en Spaanse cultuur. Deze invloeden zijn het meest zichtbaar in gebruiken en rituelen gerelateerd aan de Katholieke kerk en dan met name de religieuze festivals. Elk jaar worden in de Filipijnen omvangrijke festiviteiten georganiseerd, die bekend staan als Barrio Fiestas en waarmee de beschermheilige van de plaats, het dorp of de regio wordt geeerd. Een festival wordt gevierd met kerkelijke ceremonies, straatparades, vuurwerk, schoonheids- en danswedstrijden en hanengevechten.

De Chinese invloeden in de Filipijnse cultuur uiten zich voornamelijk op het gebied van de Filipijnse keuken, die in grote mate door de Chinese keuken beinvloed is. Voorbeelden zijn de noodles (die lokaal bekend staan als mami) en diverse vleesgerechten. Daarnaast uit de Chinese invloed zich in taal. Reeds in de vroege tiende eeuw circuleerden in China boeken die de levensstijl en handelspraktijken van de vroege Filipino's beschreven. Een van deze boeken was de Tai Pin Hwan Yu Gi (Het vredevolle universum) ca. 984. Een belangrijke bijdrage van de Chinese immigranten in de Filipijnen was de publicatie van de Doctrina Chistiana in 1593.

De Amerikaanse invloed in de Filipijnen is groot. Een goed voorbeeld is het wijdverspreide gebruik en de beheersing van de Engelse taal. De meeste populaire sport van de Filipijnen is een typisch Amerikaanse sport: basketbal. Andere populaire sporten zijn onder andere boxen, zwemmen en Oosterse vechtsporten. Net als de Amerikanen hebben Filipino's bovendien een voorkeur voor fastfood. Vandaar dat er vele Amerikaanse ketens zoals McDonald's, Pizza Hut, Burger King en KFC vele filialen hebben. Daarnaast bestaan er ook nog diverse lokale fastfoodketens zoals Jollibee, Greenwich Pizza, Chowking (hier moet je erg veel geduld hebben! Ze zijn hier niet al te snel en je krijgt je eten ook niet gelijk met je tafelgenoten) en Max's Fried Chicken. Een ander goed voorbeeld zijn de Shopping Mall's, die naar Amerikaans voorbeeld zijn gebouwd en behoren tot de grootste ter wereld. Ondanks al deze buitenlandse invloeden, blijft de Filipijnse cultuur uniek. Filipino's houden hun nationale helden in ere. Jose Rizal is de meeste geëerde onder hen. Hij was degene die de opstand tegen de Spanjaarden begon. Andere nationale helden zijn Andres Bonifacio, oprichter van de vrijheidsbeweging Katipunan en Ninoy Aquino, de oppositieleider tegen het bewind van Ferdinand Marcos, die een soort martelaar werd nadat hij door de laatste vermoord werd.

De bevolking bedraagt 83 miljoen inwoners (2004, bron: BOI) met een jaarlijkse groei van 12 procent. Ongeveer 30 procent van de bevolking woont in stedelijke gebieden. Meer dan de helft van de totale bevolking woont op Luzon, waarvan ongeveer 10 miljoen in de hoofdstad Manila. 93 procent van de bevolking is christelijk, waardoor de Filipijnen het vijfde grootste christelijke land ter wereld is. De meeste Filipijnen zijn katholiek. Daardoor is het het grootste katholieke land van Azie. Ongeveer 8 miljoen Filipijnen wonen en werken in het buitenland. Volgens de overheid verlaten elke dag 2.374 Filipijnen het land om ergens anders te gaan werken. Daarom is telecommunicatie zo belangrijk. In 2003 waren er 13 miljoen mobiele telefoongebruikers en de Filipijnen staat bekend als de sms hoofdstad van de wereld, omdat het sms-en hier zo populair is. Bijna iedereen loopt de hele dag met zijn mobiel in de hand te texten zoals ze het hier noemen.

De Filipijnse munt is de peso. Er zijn biljetten van 10, 20, 50, 100, 200, 500 en 1.000 peso. Munten zijn er van 5, 10, 25 centavos, 1, 5 en 10 peso. Nu (maart 2009) krijg je 61 peso voor een euro.

In de meeste steden rijden felgekleurde jeepneys als een soort gedeelde taxi. Je stapt achterin, betaalt en geeft aan wanneer je er weer uit wilt. Het ontwerp van deze jeepneys stamt nog uit de Tweede Wereldoorlog. Bussen verzorgen het grootste vervoer in het land. Er komen ook steeds meer prive auto's. In 2000 waren er ongeveer 3,7 miljoen prive auto's geregistreerd. Op Luzon is ongeveer 2.000 kilometer spoorlijn in gebruik. Scheepvaart is de belangrijkste verbinding tussen de eilanden, maar vliegtuigen worden steeds belangrijker.

Filipijns voedsel is een mix van Amerikaans, Chinees, Maleis en Spaans voedsel. Rijst is het belangrijkste bestandsdeel van de maaltijd, aangevuld met vis, vlees en groente. Elke regio heeft zijn eigen specialiteiten. De volgende zijn enkele van de meest populaire schotels: Adobo, kip en varkensvlees gekookt in ketjap en azijn; Lechon, een varken gevuld met rijst of bananenbladeren, geroosterd aan een bamboespit en geserveerd met een saus van varkenslever; Bibingka, een cake gemaakt van rijstdeeg en gegarneerd met gezout ei, kaas en gegratineerd met verse kokos. Men drinkt lokale alcoholische dranken als tuba (gefermenteerde kokossap), basi (gefermenteerd suikerrietsap) en lambanog (gefermenteerd kokospalmsap).

De vlag symboliseert "de ziel van de Filipino en de liefde voor het vaderland." Het blauwe deel staat voor vrede, waarheid en gerechtelijkheid. Het rode deel staat voor waarde en vaderlandsliefde. De witte driehoek symboliseert gelijkheid. De drie sterren in de uithoeken van de driehoek staan voor het eiland Luzon in het noorden, de eilandengroep Visayas en het eiland Mindanao in het zuiden. De zon en de acht zonnestralen staan voor de provincies die als eerste de wapens opnamen tegen de Spanjaarden. De onafhankelijkheidsverklaring van 1898 stelt echter dat de kleuren gebaseerd zijn op de vlag van de Verenigde Staten, omdat dat land geholpen had bij het verkrijgen van de onafhankelijkheid. Echter, al snel na 1898 verkregen de Verenigde Staten de zeggenschap over de Filipijnen en werd de Filipijnse vlag in de ban gedaan.

De huidige vlag is in gebruik sinds 12 juni 1898, de dag dat het land zich onafhankelijk verklaarde. Zij is ontworpen door generaal, politicus en onafhankelijksleider Emilio Aguinaldo. Tussen 1908 en 1919 was het gebruik van de vlag door de Amerikanen verboden. Sindsdien werd het gebruik toegestaan, hoewel de Filipijnen pas in 1946 weer onafhankelijk werden. De Filipijnse president Manuel Quezon stelde in 1936 de details van de vlag vast, omdat die tot dat moment niet altijd duidelijk waren.

De Filipijnse vlag is uniek, omdat deze in oorlogstijd veranderd wordt: de blauwe en rode baan worden omgedraaid. Aan de positie van de rode en de blauwe baan in de vlag, kan men dus zien of het land in oorlog is. Dit gebeurde voor het eerst tijdens de Filipijns-Amerikaanse Oorlog (1899-1913). Toen de Filipijnen in december 1941 door Japan werden aangevallen, werd de vlag met de rode baan boven weer in gebruik genomen. Deze vlag bleef gebruikt worden door de Filipijnse regering in ballingschap, toen het land door Japan bezet werd. De Japanners maakten in 1943 van de Filipijnen een vazalstaat, die de vlag met de blauwe baan boven ging gebruiken. In 1944 ging deze zogeheten Tweede Republiek ook de rode baan boven de blauwe plaatsen, omdat zij de oorlog aan de Geallieerden had verklaard. Er waren toen dus twee Filipijnse regeringen, die beide dezelfde vlag gebruikten. Na de Tweede Wereldoorlog werd de blauwe baan weer boven de rode geplaatst.